Tôles fortes de Dillinger pour le plus grand ascenseur à bateaux d’Europe

Pour rejoindre la mer Baltique en bateau, il faut emprunter le canal Oder-Havel et franchir une différence de niveau de 36 m entre les deux fleuves. Dans les premiers temps, des écluses permettaient de compenser ce dénivelé. Mais les limites de cette succession d’écluses ont rapidement été atteintes, si bien qu’en 1934, l’ascenseur à bateaux le plus haut du monde était mis en service à Niederfinow, au nord-est de Berlin. Cependant, même si son rendement est toujours impressionnant (plus de 14 000 navires et bateaux par an), il a atteint lui aussi ses limites et n'est plus en mesure de répondre aux exigences des navires de fret toujours plus longs et plus larges qui opèrent dans toute l'Europe. Dans ces circonstances, il a été décidé d’en construire un plus grand, conforme à la classe V des voies navigables.

Moderne, efficace et respectueux de l’environnement

C’est ainsi que le nouvel ascenseur à bateaux de Niederfinow a vu le jour dans une section de canal nouvellement construite entre l’ancien ascenseur et la série d’écluses désaffectées – pourvu bien sûr des éléments de commande les plus modernes et conforme aux dernières réglementations.

Si, techniquement, son mode fonctionnement est très proche de l’ancien ouvrage, un ascenseur vertical basé sur le principe du contrepoids, ses nombreuses parois en verre et ses poutres en acier jaune et bleu lui confèrent cependant un aspect beaucoup plus moderne. Par ailleurs, le choix des couleurs s'est effectué dans un but éducatif. Les couleurs servent de points de repère lors des nombreuses visites de l’ouvrage. On retrouve ainsi des couleurs spécifiques pour les pièces mobiles et pour les pièces fixes, et plus un composant est petit et important, plus sa couleur est vive.

La nouvelle installation se compose du bassin d’attente en amont, du pont-canal d’environ 65 m de long, du bassin d’attente en aval et de l’ascenseur proprement dit qui se compose d'un gigantesque bac en acier d'une longueur  utile de 115 m et d’une largeur utile de 12,5 m à une profondeur d’eau de 4 m. Allant jusqu’à une hauteur de levage de 38 m, ce bac pèse à vide déjà plus de 2 000 t. Rempli d’eau, il atteint les
10 000 t.

Grâce aux dimensions considérables de son bac d’élévation, l’ascenseur  (133 m de long, 46 m de large et 55 m de haut) peut désormais accueillir des navires ou des convois de bateaux de 110 m de long et de 11 m de large. Ainsi, les conditions sont réunies pour acheminer de plus en plus de marchandises par voie fluviale, plus respectueuse de l'environnement et plus rentable. L’objectif est d’atteindre les 4 400 000 t par an.

Pour cette installation hors du commun, Dillinger a fourni plus de 5 500 t de tôles fortes dans les nuances et qualités S355J2/K2+N dans des épaisseurs comprises entre 10 et 80 mm, en partie avec des propriétés de traction dans le sens de l’épaisseur Z15 et Z25. Les aciers de Dillinger ont été utilisés pour le bac, les supports de poulies et le pont-canal.