Jonction finale au viaduc de Millau - Ouverture au trafic fin décembre 2004

Le Viaduc, qui se situe aux environs de la petite ville de Millau sur les hauteurs des Causses, a été élaboré par l'architecte anglais de renommée Sir Norman Foster et constitue le dernier maillon manquant de l’autoroute A75 reliant Clermond-Ferrand à Montpellier. Le projet de construction se lit comme un véritable livre des records : avec 2 460 m le Viaduc de Millau est le plus long pont à multi-travées haubannées du monde. Au-dessus des 7 piliers en béton, hauts de 270 m, s‘élèvent les pylônes en acier d'une hauteur de 90 m, sur lesquels la structure d’acier du tablier est accrochée par des haubans. Ainsi la hauteur de construction totale est de 343 m, dépassant largement celle de la Tour Eiffel de Paris, et représente de ce point de vue également un record mondial. Les innombrables unités de montage du tablier en acier et des 7 pylônes ont été fabriquées par le constructeur métallique Eiffel Construction Métallique dans ses ateliers de Lauterbourg (Alsace) et de Fos-sur-Mer et ensuite transportées en 1 500 voyages environ sur le chantier. Là le tablier d’acier du pont a été soudé sur deux sites de prémontage, situés au nord et au sud, ce qui a nécessité la mise en œuvre de 70 soudeurs par lieu de montage. Ensuite a été effectué le lançage progressif du tablier dans sa position définitive au-dessus des piliers. En tout 18 lançages de 171 m de long chacun ont eu lieu, pour lesquels on a eu recours à des piles métalliques provisoires installées entre les piliers, afin de réduire de moitié la distance de soutien à surplomber. Par ailleurs, l’utilisation de tôles DI-MC, qui présentent une haute limite d'élasticité, a permis de réduire le poids de la construction du tablier et à optimiser ainsi l'effet des forces agissant lors du montage. Aujourd’hui les moitiés nord et sud du tablier sont désormais réunies au-dessus du Tarn et soudées ensemble à 270 m de hauteur. Ensuite les pylônes seront montés sur le tablier et les haubans fixés. Finalement les palées provisoires pourront être enlevées. Par conséquent il est fort probable que ce pont pourra être ouvert à la circulation en décembre 2004, c’est-à-dire un mois avant la date prévue initialement.